Petite dédicace à Marjorie

Le grand prix du 漫画大賞 (Manga Taisho) a été décerné à Mari Yamazaki dont le manga Thermae Romae a rencontré un grand succès. Ce grand prix, créé en 2008, est principalement orienté vers les libraires, qui constituent d’ailleurs le jury.

C’est suite à un commentaire de Marjorie que le nom de ce manga m’est arrivé à l’oreille (aux yeux, devrais-je plutôt dire !). Bien que je ne lise que très peu de bande-dessinées, piqué par la curiosité, je me suis lancé dans une exploration de la toile afin d’en apprendre un peu plus. Et puis, compte tenu du prix tout à fait modeste de Thermae Romae, j’ai aussi laissé ma main et ma carte bleue virtuelle investir 700 petits yens pour l’achat de 182 pages en noir et blanc où se tient un éphèbe nu comme un ver doté d’une serviette de bain rouge vif !

L’histoire se déroule pendant l’Antiquité romaine. Un architecte romain, Lucius (ルシウス), profite d’une faille temporelle (sic!) pour faire une petite visite au Japon moderne où il découvre, aussi éberlué qu’impressionné, toute la richesse des bains publics japonais. Pragmatique avant tout, il va établir un pont entre deux civilisations toutes dévouées à ces espaces de relaxation et de plaisir et appliquer aux thermes romains les idées brillantes qu’il a dénichées au Japon.

Le point de départ du récit, la possibilité pour Lucius de faire des allers et retours entre la Rome antique et la Japon d’aujourd’hui, une fois accepté, le manga se laisse dévorer facilement. Mari Yamazaki fait montre plus d’une fois d’un sens de l’humour très percutant (notamment sur le surnom qu’attribue Lucius aux Japonais qu’il rencontre : “les visages plats”). Mariée à un historien italien, on peut supposer qu’elle s’est beaucoup informée sur les moeurs des Romains, et sur leur hygiène, toute aussi “codifiée” semble-t-il que celle des Japonais.

 L’image qui illustre ce court article est un dessin dédicacé de Yamazaki pou remercier le jury du concours. La légende en japonais signifie : “merci peuple des visages plats !” (平たい顔族よ、ありがとう！！）

Yannick Deplaedt