Depuis quelques mois, cette expression, née de l’imagination fertile d’un journaliste cynique, a permis de mettre en lumière un phénomène qui dépasse l’anecdotique. Le BenJo Shoku est un terme employé pour évoquer les étudiants qui mangent seuls dans les toilettes. Quelle drôle d’idée, me direz-vous, non sans perspicacité…

Le journaliste du Asahi Shinbun explique qu’il se fait le relais d’un phénomène qui a pris beaucoup d’ampleur ces dernières années. D’après ses écrits, on reporterait un nombre grandissant de jeunes gens, principalement des étudiants ou de jeunes employé(e)s, habitués à prendre leurs repas dans les toilettes, devenus le symbole géographique d’une recherche de discrétion.

「友達いなくて便所飯？『一人で食べる姿、見られたくない」
“- Vous mangez aux toilettes parce que vous n’avez pas d’ami ?

- Je ne veux pas qu’on me voit manger seul.”

Phrase-clé d’un témoignage un tantinet raccoleur étirée à l’envi par un journaliste qui cherche le fait de société.

Paru le 6 juillet 2009, dans l’édition du soir, l’article était en première page. Il s’est vite retrouvé placé au rang d’info du jour sur les différents portails de news japonais.

D’après l’article, tout a commencé avec le dilemme face auquel se sont retrouvées plusieurs universités, ToDai et MeiJoDai en tête d’une liste non exhaustive : comment mettre un terme à une pratique telle que celle-là ? Certaines universités ont décidé de placarder sur les portes des toilettes une affichette explicitant “l’interdiction de manger dans les toilettes”. Ce moyen de prévention, versant sanction, ne pouvait pas laisser les journalistes sans réaction.

Pourtant, preuve une fois encore que l’information précède les faits, les administrations concernées nient toute action de ce genre et il est fort probable qu’il s’agisse en réalité d’une mauvaise blague. Même si le phénomène existe, il semblerait qu’il est loin d’avoir atteint les proportions dont parle le journaliste. On dénombre de multiples occurrences à cette pratique sur les 2 Channels , des forums très populaires au Japon, et où se cachent, forts de l’anonymat, des milliers d’agités aux avis non-constructifs, depuis déjà près de 4 ans.

J-Cast est revenu à la genèse de l’article et a mené son enquête. Il en ressort des conclusions pour le moins étonnantes. Ce n’est pas tant la solitude du déjeuner qui importe que l’idée d’être observé en train de manger. Sartrien au possible, le trou de la serrure a laissé place à la boulette de riz… une situation pourtant bien moins problématique.

『魅力がない人』『弱い人』
“Une personne sans charme. Une personne faible.”

Voilà quelques-unes des remarques qui reviennent dans la bouche des jeunes gens interrogés par le magazine en ligne. Source d’éventuelles brimades, cette situation aurait poussé certains étudiants à trouver refuge dans un espace où s’enfermer, à l’abri des regards et du jugement des autres.

Au-delà d’un phénomène dont la réalité est encore peu palpable, c’est toute l’inventivité de la langue japonaise qui, une fois encore, se découvre. En quelques caractères, ce néologisme, à l’impact fort et clairement compréhensible par la très grande majorité de la population, a créé un ras de marée sur les blogs et sites d’informations.

Yannick Deplaedt